墓場の少年 ノーボディ・オーエンズの奇妙な生活

『墓場の少年』は、一家が殺されるという暗い場面から始まりながら、その後は意外なほど穏やかに進みます。墓地に住む幽霊たちに育てられた少年が、少しずつ生者の世界へ向かって成長していく物語です。闇と温かさが同居している点が持ち味で、大切な人を失った時期に読み、慰めと希望を得たという読者もいます。若い読者向けの約三百ページの作品ですが、大人にも十分に響きます。

知っておきたいこと ジャックという男が家族の残りを殺しているあいだに、幼い子どもがベビーベッドから抜け出し、丘を登って墓地へ迷い込む。死者たちは彼を受け入れ、幽霊の夫婦が養子にし、〈墓地の自由〉によって彼は姿を薄れさせ壁を抜けられるようになり、生者でも死者でもない後見人サイラスが食べ物を運ぶ。彼らは彼をノーバディ・オーエンズ、略してボドと呼ぶ。本は二歳から十五歳までの彼を数年おきの章で追い、そのあいだもジャックは彼を探し続けている。ニール・ゲイマンは『ジャングル・ブック』の形を借り、ジャングルの代わりに墓地を置いて、2008年に刊行した。2009年にニューベリー賞、2010年にカーネギー賞を受け、両方を獲った最初の本となった。十歳以上向けで、冒頭の章は彼が子ども向けに書いた中で最も恐ろしい。

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