Von Mäusen und Menschen

Auf gut hundert Seiten begleitet Steinbeck zwei Wanderarbeiter durch das Kalifornien der Weltwirtschaftskrise und erzählt eigentlich von Einsamkeit. Jede Figur auf der Ranch ist auf ihre Weise allein, und jede wird mit Mitgefühl statt mit Urteil gezeichnet. Die Freundschaft der beiden gibt dem Schluss seine Wucht. Kurz und schlicht erzählt, aber kein tröstliches Buch – ein Klassiker für einen Abend, der lange nachwirkt.

Gut zu wissen Steinbeck legte das Buch als Roman an, der sich fast unverändert auf die Bühne bringen ließ, und das Stück kam noch im selben Jahr 1937 an den Broadway. Sein junger Setter zerkaute die Hälfte des ersten Entwurfs, und er musste ihn neu schreiben. Der Titel stammt aus Robert Burns’ Gedicht To a Mouse. Mit rund hundert Seiten ist es an einem Abend gelesen, und es gehört seit Langem zu den Büchern, die an amerikanischen Schulen am häufigsten angefochten werden.

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